另一边。

　　方舟战区。

　　这里是维克多掌控的整个神国版图上，最为繁华鼎盛的核心区域。

　　高耸入云的金属建筑鳞次栉比……

　　无数玩家与机械造物川流不息……

　　尤其是数日以前，那个名为陆川的恶魔玩家，在落日荒原被陛下亲自击杀后……

　　钢铁齿轮内部……

　　那些原本还在持观望态度的玩家们，最后的一丝幻想也被彻底打破。

　　随之而来的，是一种全新的期待和狂热。

　　维克多陛下即将完成最终进化！

　　说不定，当他们跟随陛下返回灰色地带时，还能获得无上的奖赏与地位！

　　一种虚假的欣欣向荣，渐渐蔓延。

　　然而……

　　在这种氛围下，方舟区最高的大楼内。

　　一道火红身影，正静默站在大厅角落。

　　她身着一袭赤红劲装，宛如一团烈火，与周围冰冷环境格格不入。

　　正是维克多最信任的副手，生肖守卫之首……

　　胭脂虎。

　　在她面前，是一个占据半个大厅，正缓缓旋转的幽蓝色光球。

　　光球内部孕育着风暴，时不时还有金色火焰窜出……

　　仿佛某种生命正在进行蜕变，气息不断攀升！

　　而这……

　　便是维克多凭借上帝细胞，正在试图融合太阳神火所产生的生命波动。

　　感受到光球内越来越盛的能量……

　　胭脂虎冷艳面容上没有任何喜色，反而微微蹙眉。

　　嗡嗡……

　　再看她垂在身侧的纤手，已然攥紧。

　　指缝间，一缕缕金色神力蓄势待发。

　　仿佛下一刻，就要击碎维克多的光球。

　　但最终。

　　金光散去，她紧握的拳头也松开了。

　　因为她很清楚。

　　在这里攻击这个光球，破坏维克多此刻的茧，或许能打断他的进程，或许能伤到他，甚至可能重创他。

　　但，没有意义。

　　维克多早已将他自己，与这个副本进行了绑定。

　　除非找到他真正藏匿在这个世界的本体，或者找到能把他从这种融合状态里……

　　单独剥离出来的方法……

　　否则，毁掉这个光球一万次，也不过是毁掉他的躯壳，无法伤及性命。

　　并且，反倒是会暴露自己，招致灭顶之灾。

　　“唉……”

　　胭脂虎叹了口气。

　　就在这时，她耳边佩戴的对讲器，传来了呼叫声。

　　“胭脂虎长官！”

　　“紧急军情，需要立即向陛下汇报！”

　　嗯？

　　胭脂虎瞥了一眼还在旋转的幽蓝光球。

　　维克多的意识显然已沉入进化之中，陷入长眠。

　　她站起身，脸上瞬间恢复冷峻，大摇大摆走出大厅。

　　不多时。

　　她看到了一名神色匆忙的玩家等在那里，见到她立刻抱拳行礼。

　　“长官！”

　　“军情十万火急，必须立刻面禀陛下！”

　　胭脂虎微微颔首，声音平静无波。

　　“陛下正处在关键时期，意识已深度沉睡，无法回应任何事务。”

　　“他已将一切指挥权限，全权移交于我。”

　　“有何要事，直接向我汇报即可。”

　　那名玩家闻言，脸上没有太多怀疑。

　　这是钢铁齿轮内部人尽皆知的事情。

　　胭脂虎是陛下唯一绝对信任的副手，是无可争议的二号人物。

　　其他生肖守卫……

　　哪怕是曾经的烛龙，在信任等级上也无法与她相提并论。

　　向胭脂虎汇报，等同于向维克多汇报。

　　想到这里，这名玩家不再犹豫。

　　“长官，就在一小时前！”

　　“驻守锈海战区的精灵鼠大人，突然向下达了紧急动员令！”

　　“要求所有作战单位，在三小时后的凌晨六点整，完成集结战备！”

　　“他要……”

　　“调动整个锈海，前往不周海域！”

　　听到这里，胭脂虎秀眉一蹙。

　　精灵鼠？

　　他不是被维克多派去锈海，负责建造恨水阶梯了吗？

　　不是工期还有半个月才能完成吗？

　　怎么突然这么大张旗鼓，要发兵？

　　要知道，锈海战区……

　　可是除了方舟本部外，钢铁齿轮控制下规模最大、玩家最集中的据点了。

　　常驻玩家超过三万……

　　加上被征服的土著，总兵力接近五万之巨！

　　调动这么一股庞大的力量前往不周海域？

　　他想干什么？

　　难道……

　　果然。

　　那名玩家接下来的话，让胭脂虎都感到惊讶。

　　“精灵鼠大人发布的作战目标是……”

　　“讨伐一艘盘踞在不周海域，名为梨园的鬼船！”

　　“据情报称，船上有BOSS盘踞，时常传出唱戏之声。”

　　“而且，精灵鼠大人向所有参战人员承诺……”

　　“船上藏有无数珍宝、转职道具，甚至……”

　　“有极大概率可以直接获得时之沙！”

　　嗯？

　　时之沙？！

　　胭脂虎心跳漏了一拍。

　　这些玩家不知道，但她可是知道，那东西不就是……

　　“好。”

　　“此事我会记下，待陛下苏醒，自会禀明。”

　　她停顿了一下，又开口引导。

　　“或许，这本就是陛下的秘密授意，只是我等不知详情。”

　　那名玩家闻言，似乎松了口气，觉得高层果然有深意。

　　但他很快又想起什么，继续禀报。

　　“另外，胭脂虎长官，还有一事……”

　　“我们安插在外的暗哨，最近在磁暴监狱、生化农场、斗兽场附近，都发现了疑似恶魔玩家的迹象！”

　　“您看是否需要加派……”

　　恶魔玩家？

　　不等他说完，胭脂虎便直接打断。

　　语气带着一丝淡淡的不屑与漠然。

　　“哪还有什么恶魔玩家？”

　　“不过是些零星盗匪罢了，不成气候。”

　　她挥了挥手，仿佛在驱赶苍蝇。

　　“况且，陛下早有安排。”

　　“四大天使已分别驻守四大据点。”

　　“就算真有几个不怕死的余孽，又能掀起多大风浪？”

　　“由他们去吧，自寻死路而已。”

　　听到胭脂虎这么笃定的判断，这名玩家心中大定。

　　看来高层早有预料……

　　那些传闻不过是虚惊一场！

　　“对了。”

　　就在这名玩家行礼准备告退时。

　　胭脂虎忽然叫住了他，淡淡开口道。

　　“你，叫什么名字？”

　　那名玩家心中一喜。

　　以为自己的及时报信得到了长官的赏识，可能要得到奖励或提拔。

　　连忙挺直腰板，带着几分兴奋回答道。

　　“回长官，属下代号信鸽。”

　　“主要负责外围情报的汇总与传递！”

　　下一刻……

　　胭脂虎抬了抬手。

　　那名自称信鸽的玩家，脸上兴奋瞬间凝固。

　　哗啦。

　　很快，尸体化作白光消散。

　　至死，他都不明白自己为何而死。

　　“那么，感谢你不远万里，带来了这些……”

　　“有趣的消息。”

　　“信鸽，你的任务完成了，可以长眠了。”

　　她低头，看向自己刚刚抬起的那只手。

　　指尖，一缕金芒缓缓敛去。

　　她的眼底深处，似乎也有同样光芒，一闪而逝。

　　“梨园……”

　　“鬼船……”

　　“唱戏……”

　　胭脂虎重复着这几个词，眼中流露出思索之色。

　　“我记得……”

　　“当初那群闯入此界的人类，似乎就提到过类似的东西……”

　　“而且，好像只有那个老家伙，对此深信不疑，念念不忘……”

　　她望向锈海的方向，嘴角勾起一抹弧度。

　　“不管怎样……”