与此同时。

　　某个被钢铁笼罩的未知维度。

　　或者说……

　　某个正在被消化的副本世界。

　　天空万里乌云，大地满目疮痍。

　　河床流淌的不是水，而是某种暗红色泥浆，而泥浆里又孕育着什么。

　　“吼！！”

　　一阵嚎叫从远处传来。

　　只见几只灰色鬣狗，正疯狂追逐着一只雪白兔子。

　　兔子左冲右突，速度极快。

　　但终究被鬣狗围堵在了一片洼地。

　　眼看兔子瑟瑟发抖，已经穷途末路，几只鬣狗眼中邪光更盛。

　　然而就在下一瞬间。

　　那只兔子原本无辜的红色眼珠，骤然爆发凶光。

　　“吱吱！！”

　　它的嘴巴猛然裂开，瞬间张开成一个直径足有一米的花瓣巨口。

　　噗嗤！

　　几只鬣狗还没反应过来。

　　就被这张巨口整个吞了下去。

　　兔子变回正常大小，只是喉咙处鼓起大包，里面传来嘎吱声。

　　“呸！”

　　兔子张嘴一吐。

　　一堆金属碎片被吐了出来，这根本不是生物肢体。

　　兔子用前爪使劲擦了擦三瓣嘴，发出低吼。

　　像是在嫌弃有人源源不断制造这种垃圾！

　　就在这时。

　　轰隆！！

　　云层突然被一股磅礴力量撕裂。

　　紧接着，一个遮天蔽日的黑色球体缓缓从中浮现。

　　那是一个完美无缺的巨大球体。

　　它的体积，粗略估计，足以容纳十座大型体育馆。

　　其规模……

　　已然堪比一座空中城市。

　　无数机械臂从表面延伸出来，监视并汲取着大地上的一切。

　　“吱吱！”

　　“嘎！”

　　“吼……”

　　地面上。

　　无论是刚才那只诡异兔子。

　　还是躲藏起来的其他生物，无不发出哀嚎，四散而逃。

　　而这颗行星级战略母舰……

　　正是钢铁齿轮目前的基地。

　　也就是，维克多的机械神国。

　　在球体最上方，一处完全由钢铁打造的王座上。

　　一名身材高挑健美，比例近乎完美的女性，正静静站立。

　　她有着一头红色长发，在狂风中肆意飞扬。

　　面容冷艳，五官立体，眼眸暗金，瞳孔深处似乎有齿轮转动。

　　一身暗金作战服勾勒出诱人曲线，充满力量与科技的融合之美。

　　此刻，她微微昂首。

　　俯视着下方正在被消化的大地。

　　其右手之上，悬浮着一颗篮球大小、不断旋转的球体。

　　那球体并不是实体。

　　而是一团被压缩起来的蓝色投影。

　　其中有数据流滚动，不时出现一些代码。

　　很快，一个带着绝对理性与机械美感的声音，从能量球中传出。

　　“看啊，胭脂虎。”

　　“多么奇妙，又多么可悲的演化。”

　　“脆弱的碳基生命，强行与硅基结合，诞生出这些不断进化的新物种。”

　　“既有原始生物的野蛮，又有机械结构的精妙……”

　　“虽然低级，虽然丑陋……”

　　“但这不正是生命进化的一种方向吗？”

　　“将它们的数据记录下来，这将是飞升的宝贵样本。”

　　维克多的声音，仿佛一个狂热的收藏家与研究者。

　　在俯视培养皿中挣扎的微生物。

　　“是，陛下。”

　　胭脂虎微微躬身，以示聆听。

　　她是维克多最信任的副手，也是钢铁齿轮中少数被允许知晓计划的高层。

　　很快，维克多话锋一转。

　　欣赏的语气消失，恢复了理智与冷酷。

　　“胭脂虎，汇报灰色地带的最新动向。”

　　胭脂虎立刻挺直身躯，语气带着军人的干练。

　　“禀报陛下。”

　　“根据潜伏单位传回的消息，陆川与张处一已于四十八小时前，确认返回灰色地带。”

　　“与您之前的推演结果高度吻合。”

　　“他们在进入《蓬莱仙藏》前，就已经存在互动，极有可能已达成某种同盟。”

　　她停顿了一下，随后继续汇报。

　　“至于终焉教会，有些异常。”

　　“黑教皇达米安未在任何据点出现，初步判断，失踪概率为87.5%，死亡概率为12.4%。”

　　“而白教皇露西亚，则在返回后，立即启动静默指令。”

　　“其大概率是在防备陆川与张处一的联合追击。”

　　听到这里，维克多立马做出回应。

　　“你错了，胭脂虎。”

　　“达米安并非失踪，也并非死亡。”

　　维克多平静地揭露了一个隐秘。

　　“他，本就是露西亚的一部分。”

　　“什么？！”