第三日，秋闱科考，如期而至。

天际尚是一片混沌的鱼肚白，盛京的秋日晨风，已带着刺骨的凉意，卷过长街。

贡院那扇巨大的朱漆大门前，早已是人山人海。

广场上，数千盏灯笼汇成一片摇曳的光海，驱散了黎明前的黑暗。

空气中，弥漫着墨香、紧张的大喘气，还有压抑不住的期待。

数千名来自天南海北的儒生，将这里挤得水泄不通。

有人在角落里低声默诵经文，嘴唇快速翕动，试图将所有知识在最后一刻烙进脑子。

有人三五成群，低声交谈，彼此鼓劲，眼神中却藏不住对未知的恐惧。

庞大的人群，被一条无形的线，清晰地分割成了两个世界。

左侧黑压压的一片，却是寒门学子。

他们衣着朴素，浆洗得发白的儒衫被晨风吹得猎猎作响。

一张张年轻或沧桑的脸上，刻满了坚毅和旺盛的斗志。

毕竟十年寒窗，成败在此一举啊。

能千军万马过独木桥考过乡试，走到这一步的，谁不是人中龙凤？

右侧，则是锦衣华服的世家子弟。

众人三三两两聚在一起，气度从容，身边有仆人提着食盒，捧着手炉。

他们谈笑风生，仿佛今日不是一场决定命运的龙门之跃，而是一场寻常的文会雅集。

两个阵营之间，隔着一道泾渭分明的鸿沟，彼此的目光交汇时，总是带着审视与敌意。

忽然，人群一阵骚动，三辆极其华贵的马车，在清晨的薄雾中缓缓驶来。

看到为首马车之上镇国侯府的徽记，拥挤的人群，不自觉地向两边分开，让出一条通道。

所有人的目光，都聚焦在那辆马车上。

车帘掀开，一个身影率先跳下。

正是沈留香。

他伸了个大大的懒腰，打了个哈欠，一副完全没睡醒的慵懒模样。

仿佛昨夜不是在温习功课，而是在哪个温柔乡里流连忘返。

紧接着，周文武、杨志聪、梁不凡三人依次下车。

经过十日地狱式的特训，三人脸上依旧难掩紧张，手心沁出了冷汗。

但他们的眼神深处，却多了一丝以往从未有过的底气。

毕竟，沈留香的十日魔鬼式训练，让三人面对这数千儒生时，终于挺起了腰杆。

第二辆马车缓缓驶近，林道韫一袭素雅的月白长裙，从车上款款而下。

她气质淡然，宛如一朵空谷幽兰，静静地与沈留香并肩而立。

第三辆马车上，白玉京和萧秋水也走了下来，两人神情肃穆，眼中却闪烁着期待的光。

这一行人，就像一颗投入平静湖面的巨石，瞬间在整个广场上激起了千层浪。

无数道目光，如同利箭般射来。

有人讥讽，有人好奇，有人不屑，种种复杂的眼神在空气中交织、碰撞。

“看，是镇国侯世子沈留香，就是被女帝勒令辞官，回家参加科考的权贵子弟啊。”

“他居然真的敢来参加科考？我以为他只会在青楼里吟诗作对。”

“他身边那几个，不就是白鹿书院三大废柴吗？他们也来？这是把贡院当成游乐场了？”

……

世家子弟那边同样发出一阵低低的哄笑，充满了轻蔑。

咦，这是为何啊？

因为香爷同为勋贵子弟，却几乎不鸟任何世家子弟，尤其不少人的父辈都在他的手下吃了大亏，更是对他恨之入骨。

而寒门儒生这边，目光则更加复杂，充满了敌意与审视。

就在这时，寒门儒生的阵营中，一人排众而出，正是郭得胜。